导语：“读好书，引领你的思维新陈代谢。从新的视角认识这个世界，看看新思维系列的第6部——《自由选择》。如果交易是自愿的，那么除非双方都认为自己能从交易中获益，否则交易便不会发生。价格体系使人们在生活中的某一方面和平的协作，而在其他方面则各走各路。经济自由是政治自由的必要条件。经济自由即可保证人们之间的相互协作，而不必需外部强制或某个中央命令，由此缩小了运用政治权力的领域。而且，由于自由市场是一种分散权力的机制，因此即便出现某种政治集权，也能够被自由市场所克服、消化掉。

美国的历史，可谓是一部经济奇迹和政治奇迹的历史；之所以能发生这样的奇迹，是因为美国把两套思想观念付诸实践。可能出于某种奇异的巧合，两套思想观念都在同一年面世，这一年便是1776年。

第一套思想观念体现在《国富论》这部伟大著作中，正是这部书把苏格兰人亚当.斯密推上了现代经济学鼻祖的地位。书中分析了，市场机制如何能够把追求各自目标的个人自由，同提供衣食住行等经济生产活动中所需的合作和协作结合起来。亚当.斯密关键的洞见是：只要协作式完全自愿的，那么交易双方就能获益；除非交易双方都能获益，否则交易就不会发生。所有人都能通过协作获益，而这种协作并不需要来自外部的强力、强制，也不必侵犯个人自由。正如亚当.斯密所说：每个人“所盘算的也只是他自己的利益”，他“受着一只看不见的手的指导，去尽力达到一个并非他本意想要达到的目的。也并不因为是非出于本意，就对社会有害。他追求自己的利益，往往使他比在真正出于本意的情况下更有效地促进社会的利益。我从来没有听说过，那些假装为公众幸福而经营贸易的人做了多少好事”。

第二套思想观念体现在《独立宣言》中，托马斯.杰斐逊起草的这个宣言，表达了那一代人的普遍看法。《独立宣言》宣告了一个新国家的成立，这是人类历史上第一次按照“人人有权追求其自身价值”的理念建立起的国家。“我们认为下述真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可侵夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”

经济自由是政治自由的必要条件。经济自由即可保证人们之间的相互协作，而不必需外部强制或某个中央命令，由此缩小了运用政治权力的领域。而且，由于自由市场是一种分散权力的机制，因此即便出现某种政治集权，也能够被自由市场所克服、消化掉。如果经济和政治权力都集中在同一个人或同一群人手中，那就必然导致专制、暴政。

人们每天都会为了吃、穿、住，或者干脆为了享受而消费数不清的商品和劳务。我们想当然的认为，只要想买这些东西就总能买得到，而从未停下来想一想，究竟有多少人为提供这些商品和劳务，付出了这样或那样的努力。我们从未思考过，街角的小卖部如何能将我们想买的物品都摆上货架，也从未思考过，我们大多数人如何能够赚到钱去买这些物品。

如果交易是自愿的，那么除非双方都认为自己能从交易中获益，否则交易便不会发生。价格体系正是这样一种机制，它既不需要中央指令，也不需要人与人之间彼此沟通或相互喜欢就能完成这一任务。当你买铅笔的时候，你并不知道这铅笔是白人造的还是黑人造的，是中国人造的还是印度人造的。总之，价格体系使人们在生活中的某一方面和平的协作，而在其他方面则各走各路。

价格产生于买者和卖者这件的自愿交易——简言之，产生于自由市场。价格体系协调着千百万人的活动，他们每个人都追求自身的利益，并且通过这种途径使每个人都过得更好。经济秩序产生于许多人行动的无意识的结果，而他们每个人都追求自身的利益。

在组织经济活动方面，价格机制可以发挥三种功能：第一，价格可以传递信息；第二，价格提供激励，使人们采用成本更低的生产方式，把可用的资源用于最有价值的目标；第三，价格决定了人们从产出中获得多少，即收入分配。这三方面的功能是密切相关的。

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